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俺の秘密基地である体育館側の屋上で寝そべっていると、誰か走ってくる気配がして、やばいと思って咄嗟に壁際に身を潜めた。
大きく入り口の扉を開け放って、派手に登場したその人物は、そのまま振り返りもせず一直線に走って、真正面のフェンスに激突した。
鼻の頭を押さえてしばらく痛みに耐えた後、そいつはおもむろにフェンスによじ登り始めた。そして危うげに、フェンスの向こうへ降り立った。
どうやら自殺志願者らしい。
俺がここで過ごすようになって、記念すべき二人目だ。
俺はしばらく見守るべきか悩んだが、面倒だったので、そっと立ち去ることにした。
が、思わぬことにケータイを地面に落としてしまい、カツンというコンクリに固形がぶつかる嫌な音が屋上に響いた。そのお陰で、フェンスの向こうにいた奴が、大袈裟に肩を震わせて驚いたようにこちらを振り返った。
知らない奴だ。見たことない。でも上靴が青だから、同学年か。
そいつが俺の存在に今気づいたことに逡巡している間に、俺は先に言ってやった。
「わりぃな邪魔して。すぐ立ち去るからさ、俺のことは気にしないで。どうぞ続けて」
俺が屋上扉のノブを掴むと、震える声が聞こえた。
「と、止めないのか？」
「え？止めないと駄目？」
俺の切り返しに、そいつは口ごもった。が、すぐにさっきよりは声を張って言った。
「だ、だって！後悔しないか？オレ、死ぬんだぞ！？あんたの枕元に立ったりするかもしれないぞ！！呪っちゃうかもしれないぞ！！」
「なんで俺が呪われなきゃなんないんだよ。他人のお前に」
「あ、あのとき止めてくれなかった、とか、逆恨みして…」
「え？止めて欲しいの？」
「え、あ、いや…」
「じゃあ５千円でいいよ」
俺が右手を出すと、そいつはきょとんとした。
年齢の割に幼い顔立ちで小柄。大方、クラスで苛められてたのかもしれないな。運動の方も鈍そうだし。
「え？何料金…？」
「自殺食い止め料」
「き、聞いたことないんですけど」
「止めてもらいたきゃ、金払いな。ただで止めてやるほど俺は善人じゃねえんだよ」
「い、今手持ち千円しか…。昨日取られちゃったから…」
「ち、シケてんな。千円で何しろっつんだよ今時」
「カラオケとか行きなよ…。平日だったら学生安いし、フリータイムだったら５〜６時間いけるよ」
「詳しいなお前」
「一人でよく行く」
「一人でカラオケ行くのか！？寂しい奴だな！」
「…友達いないから」
「二人でならいくら？」
「へ？」
「千円で二人なら何時間くらいいける？」
「さ、さあ…。店に寄ると思うけど」
「よし、んじゃ確かめてみよう」
俺が手を打つと、そいつが眉を寄せた。俺は人差し指を二回曲げてそいつを招く。
「行くぞ」
「…オレと？」
「他に誰がいる？」
そいつは無言で、地上を見下ろした。それから、ゆっくり深呼吸してフェンスを登り始めた。
数ヶ月前、同じ様にして俺を止めてくれた一コ上の奴は、この間卒業してった。
それ以来、俺はずっとここにいた。
フェンスから降り立ったそいつは、改めて照れた様子で俺を見つめた。
「オレはニ年五組なんだけど、君は――」
＜END＞
