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なんか重い。寝苦しい。
そう思って、寝返りを打とうとして、それが不可能であると分かってから俺はようやく目を開いた。
「……ん？」
「おはようございます」
にっこり笑顔で、俺の顔を覗き込むように挨拶した人物は、なんと、無礼なことに人の体の上に寝そべって頬杖をついていた。
…ていうか、誰？？
俺がまだ半覚醒状態でぼんやりしていると、そいつが可笑しそうに肩を震わせる。
「伊部さん、歯軋りすごいんですけど」
「…前、それ歯医者で言われた…。んで、ちょっと削ってもらった記憶が…」
否、じゃなくって。
俺はようやくはっきり目を開いた。
慌てて体を起こすと、俺の上に乗っかっていた不逞な輩がベッドの横へと転がった。その姿を見て、仰天する。
「いやん、えっち」
そいつがわざとらしく、体をくねらせて俺から毛布を奪う。そして自身の体を隠すように包む。
衝撃的映像に、声が出ない。
――裸！？
慌てて自分の体を見下ろす。相手と全く同じ衣装。いえ、失礼。衣装はございませんっ。
「はぁ！？なんで！？てか、誰！？」
俺は慌てて、そいつから離れて反対側のベッドの脇にしゃがみ込んだ。傍に落ちてた自分のパンツを拾って穿く。かっこ悪。シャツも発見したので慌てて羽織る。そして、改めて、ベッドの上で毛布に包まってる人を見上げた。
茶色い柔らかそうな短髪。大きい目は好奇心旺盛な様子を如実に表しているし、黙っていても笑顔に見える羨ましいアヒル口に、初対面で得するタイプだと悟る。美人ってわけじゃないけど、目を引くタイプ。いるだけで華があるというか、どこに行っても目立つんだろうなこんな奴は。
そいつは、人懐っこい笑顔を浮かべて、改めて自己紹介してくれた。
「成田千歳で〜すっ！平成生まれの１６歳、好きな言葉は明鏡止水でっす！」
「じゅうろくさい…」
俺はこのまま気絶したくなった。
「あ〜、お前んとこいたんだ、空港。てか伊部、電話したのに繋がらねえから焦ったっつーの」
「電池切れてたんすよ。つか、空港ってなんすか」
「あだ名。成田に千歳って！絶対、親ワザとだろ」
「違いますよ〜。うちのじいちゃんが、1000歳生きれますようにって付けてくれたんですよ〜」
「はい、嘘」
「嘘じゃないです。マジですよ。じゃあじいちゃんに電話するから聞いてみてくださいよ」
「やだ、その労力が無駄」
成田が携帯を尻ポケットから出そうとするのを、徳川さんが即座に止めた。その隙に、ウェイトレスが成田オーダーの和風ハンバーグセットをお持ちしてくれた。
「わ〜い、肉だ」
成田が行儀悪く、フォークとナイフを擦り合わせた。その様子を見て、奴の正面に座った徳川さんが頬杖をついて、俺と成田を見比べる。その、ほぼ絶対零度に近い視線に、俺はゆっくり彼から目を逸らした。
「伊部って、こういうのがタイプなんだあ」
「違います」
机を叩いて即答すると、肉片をフォークで突き刺して口に運ぼうとしていた成田が頬を膨らませた。
「昨夜はあんなに優しかったのに…」
俺は絶句してから、左隣に座る男子高校生を睨み付けた。
「分かった。どっきりだな！？」
俺が力いっぱい希望を込めて、成田を指さすと、徳川さんが詰まらなそうに言った。
「一般人、どっきりかましても面白くないだろ」
「どこかでカメラ回してるんでしょう！？そして後で連中にお披露目するんでしょう！？『伊部のどっきり大作戦』とかタイトルつけてっ！どこだカメラは！？」
俺が立ち上がってファミレス店内に視線を巡らせると、周囲の客がぎょっとしたように身を引いた。それを見た徳川さんが慌てて俺のシャツの裾を掴んで着席させた。
「やめろ恥晒し」
「伊部さん、もっと冷静な人かと思ってました」
ぼそりと感想を言う成田に、俺は思う存分ソファの背もたれを活用して腕組みをした。
「冷静だろ！？あの状況の後でメシ食わせてやってんじゃん。めちゃめちゃ冷静だろ！？」
「そうですね。でもオレ、これが口止めになるとは思ってませんからね。あ、すみません。イチゴパフェとワッフルセットくださ〜い」
ハンバーグを食い終えない内に、成田が手を上げてウェイトレスに注文する。徳川さんがその様子を観察しながら冷静に問うてきた。
「てか、ほんとにやったの？だって伊部、こないだの…」
「あああ！徳川さん、なに食います！？俺和風きのこのオムライスにしようかなあ！」
俺が声を張りながら徳川さんの前にメニューを広げると、成田がフォークを置いて徳川さんに詰め寄った。
「『こないだの』ってなんの話？聞きたいっ」
「こいつ、つい最近フラれ」
「あ、お姉さん！カルボナーラと和風オムライス！両方ドリンクバー付きでっ」
「俺、クリームのパスタなんか食わねえぞ」
「ペペロンチーノに変更でっ」
学生アルバイトらしいウェイトレスが、注文を受けて笑いを噛み殺しながら去って行く。
笑いたければ笑うがいい。今日の俺は、体を張ってでも古傷は守り通すと誓ったのだ。
俺がソファに踏ん反り返ると、徳川さんが水を呷ってから言った。
「空港はうちのバイトくんなの。役者志望なんだってさ〜。だから一回伊部に会わせてみようかなと思ってたとこなんだよ。なのに先にやっちゃうんだもんな。びっくりだよおにいさんは。伊部がそんなに手が早いとは」
「だから、いつの間にか、いたんですよ！俺のベッドの中にこいつが」
「伊部さん、おいでっつったじゃん」
ハンバーグセットを平らげて、セットの冷め切ったコーンスープを啜ってから、成田が答えた。
その答えに、俺は目を点にした。
「え、俺が？」
「うん。オレが帰りたくないってったら、泊めてやるよ〜って」
「え、ちょっと待って。俺と、君は、いつ、出会ったの？」
「伊部動揺しすぎ」
徳川さんの野次もスルーして、俺はフォークで残ったにんじんを突く成田の返答を待った。
成田が、首を傾けて破顔する。
「駅のトイレ」
「うわあ…トイレって…」
成田の回答を聞いた徳川さんが、仰け反るようにして、俺から身を離した。その行動に軽くショックを受けながらも、俺は２５年で培った『堪える鋼の心』で乗り切ってみせた。
引き攣る顔に笑顔をなんとか乗せてみる。
「な、成田くん。その状況を、もう少し詳しく聞かせてくれないかな」
「俺は聞きたくないっ」
徳川さんが耳を押さえた。ソファの上に長い足を乗せて三角座りをして縮こまっている。イイオトナがみっともない。子どもが真似するようなかっこ悪い行動は謹んで欲しい。人のこと全く言えないけど。
ウェイトレスが、空いた皿を引き払う。すぐにパフェが到着した。それを頬張ってから、成田が言った。
「覚えてないの？」
「全然」
「ええ、ショックだなあ。伊部さん、あんなに…」
「あんなに？」
成田が口の端にクリームを付けて、にんまりした。
「あんなにべろべろだったのに」
べろべろ？
いつの間にか徳川さんも参戦していた。
「酔ってたのか？」
「ていうか、車内で吐いてた」
「えええっ！？」
「んで、オレが運悪く隣座ってて、洗礼を受けた」
「ええええっ！？」
「韓国映画みたいだな。ほら、あの、純愛のやつ。なんだっけか」
「いや、今それいいでしょ！？え、そんで？どうしたの？」
「泣く泣く次の駅で降りて、オレはトイレ直行して制服洗った。そしたら、駅員さんが伊部さん連れてきて、個室に押し込んで、んで別の車両でも同じような酔っ払いがいたらしくて、駅員さんそっち行っちゃったから、仕方なくオレが伊部さんの世話してあげたんだよ」
俺が無言でいると、徳川さんが静かに口を開いた。
「伊部」
「…はい」
「お前はいくつだ」
「…２５になりました…」
「自分の行動に責任を持ちなさい」
「……はい…」
なんだかこの人には、面と向かって言われたくないような気がしたが、今回は仕方ない。がっくり項垂れていると、明るく成田が俺の背中を叩いた。
「まあ、元気出してっ！パフェ食べる？」
「いらねえ」
俺が首を振ると、徳川さんが代わりに聞いてくれた。
「なんだ。じゃあ、やってないのか」
「いや、それはやったよ」
頂上に乗っていたチェリーを口に含んで、成田がさらっと言った。
「やったって？」
余りにもさらさらすぎて、受け流すところだった。
「３回はやったかも」
「伊部！いくつ犯罪犯したら気が済むんだお前は！？」
「言わないで下さいっ！！」
ぐったりしてファミレスを出ると、駐車場でバイクに跨った徳川さんが近づいてきた。
「お前、明日は？」
「一日バイトです。工場内で石鹸ひたすら箱に詰めるんです」
「映画は？」
「今学生たち試験中なんすよ」
「じゃあ明後日うち手伝ってくんねえ？成田もいるよ〜ん」
「成田ねえ…。あいつなんなんすか、男好きなんですか」
「お前が言うなよ」
徳川さんが、胸ポケットからタバコを取り出した。一本咥えて火をつける。
「あんま学校行ってないみたい。家も帰ってないし、下手すりゃ店で寝てることもある。劇団に入る入らないで親と揉めてるとか」
「本気なんだ、役者志望って」
「俺の友達で自主映画撮ってる奴いるっつたら、即食いついてさ。ある意味危ないくらい真面目というか貪欲っつーか、なんていうか、将来が心配な少年その一、みたいな」
「そうですね…」
曖昧に頷くと、例の成田少年が店から出てきた。スキップして出てくる彼に聞いてみる。
「お前、今日はどうすんの？」
「泊めてくれるんですか？」
「家、帰れよ」
「鍵がな〜い」
ひらひらと両手を振る成田に、徳川さんがタバコを携帯灰皿に捨てて言った。
「伊部の家に泊めてもらいなさい」
「店長は？」
「俺彼女ん家行くから無理」
「今から行くんですか？店長明日朝一なのに」
「毎日朝一だってば」
「よくもちますよね、体」
「若いからね。君たちも働け若人よ」
そう言ってあっさり徳川さんは愛車に乗って帰ってしまった。
仕方なく、成田を伴って帰ることにした。
アパートに戻る途中、成田が相変わらずスキップしながら尋ねてきた。
「今、映画は撮ってないんですか？」
「今は充電中。金もないし、そろそろ働かないとヤバイ」
「脚本も伊部さんが書いてるんですか？」
「いや、俺は撮るの専門。書くのは、ちゃんといるよ」
ふーんと成田が頷く。その彼を、改めて検証。頭の天辺から、足の先まで無遠慮に観察してみる。
カメラ写りは悪くないかもしれない。スタイルも悪くないし、顔も整ってる方だし、撮る側からすれば、一回レンズ越しに覗いてみたいタイプというか。
「お前、映画出たいの？」
俺の質問に、成田がぴたりとスキップを止めた。直立不動になる。唐突な行動に、一瞬焦る。
「な、成田？」
「映画に出たいんじゃなくて、演技がしたいんです。お芝居がしたいんです」
初めて聞いた真摯な声色に、どきりとする。
成田が続けた。
「オレの演技で、どれだけ人が騙せるのか、知りたい」
「だ、騙す？」
物騒な単語に、眉を顰めてしまった。
「騙すでしょ？お芝居って結局。手品とかと一緒じゃないですか？タネは自分だけが知ってるっつーか、本心は明かさないっていうか」
にっこり笑う成田の表情に、思わず魅入ってしまう。
そうか、この子は、人を惹きつけるのが上手いんだ。気配だけで、つい目を向けてしまうような。なんだろ、存在感アピールが上手、なのか？
「芝居で、限界が知りたいんです。どこまでがギリなんだろうって。どこまで、オレは心殺せるのかなって」
成田が独り言のように呟いて、スキップを再開した。
「さ、早く帰りましょう！オレ実はまだ体痛いし」
「んじゃスキップすんなよ！」
俺はツッコミながら、成田の後を追った。
厄介な子と知り合ってしまった。
と、このときは思っていた。
