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【５月１２日 月曜日】
何だか体がだるい。起きるのが億劫だ。低血圧なのは認めるけど、こんなにも体が重い朝は生まれて初めてかもしれない。なんか体中熱っぽいし、喉もいがいがする。風邪のひき始めかもしれない。もしくは五月病かもしれない。いや、俺高二だけどね。うちの高校二年間クラス替えないけどね。全然新鮮味もなにもないんだけど。
いや、あるか。先週転入してきた奴がいたっけ。
ああ、そんなこと考えてる場合じゃない。遅刻だ。俺は重い体を引き摺って部屋を出た。
寝過ごした所為で、コンタクトを入れる時間がなかった。仕方なく眼鏡を着用することにした。コレかけてもあんまりよく見えないんだよな…。
左手で、フレームを押さえた時だった。ちらりと黒いものが視界の端をかすめた。
「ん？」
手の平。左の手の平に、なんか書いてある。細い油性マジックで。
俺はよく見えるように目の前に左手の平を翳してみた。
「なんだ、これ？」
俺の左手の上には、見覚えのない文字で、
『数学、抜き打ちテストあり』
と、書かれていた。
「抜き打ちテスト？」
そんなのあるって言ってたっけ？つか、前もってここに書いてたら、抜き打ちの意味なくねえ？数学の先生がこっそり教えてくれたのか？いやいや、俺そんな先生と親しくなるタイプでもねえし。
…誰かがふざけて書いたんだろうか？だとしたら、土日は休みだったから、金曜の放課後辺りに書かれたことになる。そんなのが、月曜の朝までこんなに鮮明に残ってるものかな？
「俺の字じゃねえしな…」
しかも俺左利きだし。左手の平に書ける訳がない。右で文字など書いたこともないし。
…まあいいか。学校行って聞こう。きっと誰かの悪戯だ。
「書いてねえよ」
教室に滑り込むと同時に、目の前の席の保田に聞いてみたが、俺の望む返答は貰えなかった。
「マジで。誰だろうなー」
「自分で寝惚けて書いたんじゃねえの？」
「俺の字じゃねえって。こんなに上手くない」
「女子とか？」
「そんな素敵な妄想できねえよ。俺がいつ女子に左手を貸すんだよ？というかうち男子校なんですけど」
「誰かのノートを借りて、その部分に手の平をついて、その文字が反転しちゃったとか」
「その場合、その文字が鏡文字になってねえと成り立たないけどな」
俺の左手に記載されている文字は、鏡文字などではなく、ちゃんと鏡なしでも読める文字なのだ。しかも、文字の方向も、俺から見て読み易いようになっている。つまり、俺の正面に向かい合って立った誰かが書いたのではなく、俺と同じ方を向いた上で書かれた文字となっているのだ。
保田が言った。
「お前が自分の右手で書いたってのが、一番しっくりくるんだけどな」
「でもさ、益田テストあるなんて言ってたっけ？」
益田は数学の教師である。かなりの年配教師だが、時折気が向くと、抜き打ちテストをやりたがる。でも、かなり頻度はばらばらで、一年の時は、一学期には一度もなかったくせに、三学期には週一ペースで抜き打ちテストをさせられた。そのサイクルが全く読めないため、生徒らは数学の時間だけは気を抜かないのであった。よって俺も、もし益田が一言でも、「次テストだよー」とか言ってたのであれば、聞き逃すわけがないのだ。
「言ってないと思うぞ。つーか、先週やったばっかじゃん。早々やるわけないって。なんか他のと勘違いしてるんじゃねえの？」
「…だよなあ…」
明るく笑い飛ばす保田に、俺は頷いて手の平を見つめた。
「じゃあ、抜き打ちテストするよー」
益田のしわがれた声に、クラス中が絶叫した。ええ！？先生、こないだやったばっかじゃん！つかその解答も返してもらってねえよ！と非難の嵐。しかしそれすらも益田にとっては心地よいBGMにしかならないらしく、べろりと唾をつけて、前から順にテスト用紙を配っていく。それを、赤紙のように怯えて受け取るいたいけな生徒たち。
俺はその様子を呆然と眺めていた。
―――マジで？
こっそり机の下で、左手を確認する。
そこには、まだ消えずに文字が残っていた。
『数学、抜き打ちテストあり』
「…マジかよ」
…俺、予知能力があったのか？
数学の授業が終わった途端、保田が半身振り返った。
「すげえな、長谷川！お前もしかして予知能力が…」
「ねえよ。偶然だろ」
「でもさ、流石に益田の抜き打ちテストは読めないって。あ、もしかしてお前、色目使って益田に……」
俺は保田の椅子を思い切り蹴った。派手な音を立てて保田が椅子から転げ落ちた。
「死にてえのか」
「す、すんません…」
保田が打った腰を擦りながら俺に土下座した。ふん、わかればいいんだよ。つかなんで俺があんなじじい相手に色目使わなきゃなんねんだよ。そこまで数学の成績に飢えてないわっ。
保田が派手にこけた所為で、例の転入生の机がずれて教科書が落ちた。転入生も、驚いた様子で俺たちの様子を見ている。
まずい。野蛮なクラスメイトだと思われる。しばらくクラス替えがないのだから、クラス内の安寧はできるだけ保っておきたい。
俺は慌てて彼の新しい教科書を拾ってやった。ぱんっと軽く埃を払って、彼に手渡す。
「ごめんな、邪魔して」
「いや……ありがとう」
印象の薄い声。存在すらも薄い。転入生って、もっと周囲からもの珍しげに見られるものだろうに。こいつは、もうずっとこのクラスにいるかのように馴染んで、寧ろ存在すら危ういものとなっていた。確か先週の終わりに入ってきたばりだから、今日が登校二日目のはずなのに。なに、この違和感のなさ。もう入学式からこの席でしたよ、くらいの勢いで、彼はそこにいた。
「…千早、だっけ？次移動だから。化学室わかるか？」
俺の質問に、転入生は首を横に振った。
「じゃあ一緒に行こう。行くぞ、保田」
「あ、オレレポート忘れた」
「俺もやってねえよ」
他愛ない会話を交わして教室を出る。
結局、手の平の文字の犯人は分からなかった。
