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特に印象に残らない、というのが第一印象だった。
それは出会って２日目の今も変わらない。
俺の右斜め前に席を構える奴の広い背中を睨みつけて、俺は頬杖をつきながらペンをくるくる回していた。教壇では、それマジで将来役に立つ？って胸倉掴んで聞きたくなるような眠い古文の授業が繰り広げられている。
ペンを回したまま、ふと机の上に置いたままの自分の右手に目をやる。その手の平には、紛れも無い俺の文字で『腹』という呪文が記されている。そして、更にその呪文が示している通り、現在俺の腹の上には奇怪な謎々が踊っているのだ。
『月、数学テスト』
『火、保田ゴールで失神』
『水、保田のノートを取ってやる』
『木、渡部唯奈妊娠。××市で山火事』
『金、英語のノート集める』
『土、千早に説明を受ける』
『日、２４時にリセット？』
全く持って意味不明。今週のスケジュールだとしても、自分の裸に直に書く理由も不明だし、内容も理解不能。
しかも、謎々はこれだけじゃなかった。
制服のシャツの下、俺の心臓の真上。
めちゃくちゃ乱暴だけど、切羽詰ったような、必死さが伝わってくる文字。
無意識に、その部分のシャツを握り締めて、俺は机に額をぶつけた。
『６週目、千早を好きになる』
「……………………っ」
何これ何かのバツゲーム！？
いや、ていうか記憶ないんですけど！？つかなんで千早！？一瞬誰だったっけって考え込んで今朝遅刻しかけたし！
しかもなんで断定してんのこれ？いや、それ以前に俺千早のこと何も知らねえし、それ以前に千早男だしっ。
シャツを握り締めたまま、ちょっと顔を上げて、右斜め前の背中を見遣る。
……退屈そうな背中。
既に向こうの学校で習得済みなのか、上の空という感じがありありと伝わってきた。その千早の肩が揺れた。欠伸でもしたのかも。見た目真面目そうなのにな。変なの。
一人で密かに笑っていると、突然背後から頭をはたかれた。
「あだっ」
俺の悲鳴に、全員がこちらに注目したのが分かった。頭を擦って恐る恐る俺を殴った犯人を確認すると、古文の教師だった。
「何にやにやしてるんだ長谷川。集中しろ集中。今何読んでるか答えてみろ」
「あー、えーと…」
慌てて教科書を繰るものの、分からずあたふたしていると、斜め前の千早が自分の教科書を、俺に見えるように立てて見せた。
あ、超イイ奴！
「……う、雨月物語…？」
「の、中の？」
「き、菊花の約…？」
「それは『ちぎり』と読む」
「はあ…」
「親友との再会を果たすために、遠く離れた敵陣に監禁された男が、魂だけでも飛ばして会いに行こうと自害して約束を果たすという話だ。軽薄な友情に意味はなく、信義の厚い友情は危機に於いてこそ真価が問われるということだな」
オチ、言っちゃったよこの人…。
俺が先生に残念な眼差しを送ると、先生は俺の席を通り越して、千早の後頭部をはたいて言った。
「クラスメイトを助けるのは結構だが、もっと別の機会に助けてやれ」
古文の授業が終わると、俺は立ち上がって千早の席に向かった。千早は律儀に古文の教科書を揃えて、机の中に仕舞うところだった。
「…さっきは、サンキュ」
俺が声をかけると、千早が驚いたように、机の横に立った俺を見上げた。そしてふっと柔らかく笑む。
「――どういたしまして」
「悪かったな、俺の所為で怒られて」
「別に。気にしてないよ」
人のよさそうな笑顔を向けられ、俺はちょっと安心した。ふと右手を見る。
謎の呪文。
千早に聞けば、何か分かるかも…
ちらりと頭の片隅で、そんな考えが掠めた。
…でもなあ。絶対引くよな。いや、俺なら引く。１００パー引く。
俺が無言で右手を開いたり閉じたりしているのを見て、千早が尋ねてきた。
「…右手、どうかしたの？」
「え、あ、いや…」
慌てて右手を背中に隠すと、先ほどの穏やかな千早から一変、突然席を立って俺を見下ろす。
う、思ったよりこいつ背高い。
思わず後ずさると、千早が俺に詰め寄った。
「右手、見せて」
「いや、無理」
「何か書いてあるんじゃない？」
千早の的確な指摘に、俺は思わず口ごもった。すると、千早があっさり俺の手首を捕らえた。
その瞬間、何故だかかっと全身が熱くなった気がした。
――なんだ？
こいつに、触られただけで？
いやいやいや、有り得ないよ。こんな急に心臓がうるさくなるとかも、きっとなんかの間違いだって。あの変な文字見て惑わされてるだけだろ。
大体俺ホモじゃねえし。男にドキドキするとか、ないから！
俺は慌てて千早の腕を振り払うと、俺は誤魔化すように言った。
「何もねえっつってんだろ！ほら、次数学だろ？テスト勉強しねえとヤバイぞっ」
俺のその言葉を聞いた途端、千早が目を見開いた。
その、彼の表情を見て、俺は眉を顰めた。
…なんだ？何をそんなに驚いて…
「…なんで、テストのこと、知ってるの…？」
…しまった。
俺は必死で誤魔化すことにした。
「…前に益田が言ってたじゃん」
「嘘だ」
「…お前が転校してくる前に言ってたんだって」
「抜き打ちのはずだ」
「はあ？何の根拠があって…」
意外に食い下がる千早に、俺は面食らってしまった。
そんな俺たちのやりとりを見ていたのか、突然保田が俺たちに声を掛けてきた。
「数学、テストあんの？」
「え、あ…」
部外者である保田にまで漏れてしまったことに、俺は益々焦った。
なんか、すっげえややこしくなる気がする。止めないと、と思った時には遅かった。
保田が、クラス中に聞こえる声で告げたのだ。
「なあ！今日益田のテストあんだってよ！」
「は！？マジで！？」
「どこ！？範囲どこ！？」
「やべ、俺教科書忘れたー」
一気にざわつく教室に、俺は項垂れた。
やっべー、これもう俺の無意識落書きの戯言だなんて告白できる雰囲気じゃなくなってきたよ…
俺が青い顔で突っ立っていると、俺の隣に立った千早も、遊ぶのを止めて机に向かって勉強し出したクラス連中を呆然と眺めていた。
そして、その日、本鈴前から席について勉強している俺たちを見て、益田は目を丸くしてから言った。
「…今日テストをする予定だったが、諸君がそんなに真面目に自習してくれているなんて…感動した」
益田はテスト用紙を配らずに続けた。
「ふむ、今日はテストを止めて、先に進むとしよう」
途端、クラスからは非難の嵐。
でも、その益田の台詞を聞いて、呆然としたのは、俺と千早の二人だけだった。
