バイト先のコンビニから歩いて１５分のアパートに戻ると、俺の部屋の扉のまん前に一匹の黒い猫がいた。その猫は、廊下の数メートル後ろにいる俺にも気づかないようで、ひたすらじっと俺の部屋のぼろいドアノブを見つめていた。
が、なにを思ったかその猫はいきなり、そのぼろい扉に向かってがりがりと爪を研ぎ始めたのだ！
というかなぜ俺の部屋！？他にもいっぱい部屋あるだろ、と理不尽な思いで慌てて背後からその猫を捕まえる。
「こら！どこの猫だ！」
「ノゾミ！遅いぞ待ちくたびれたっての！」
俺は思わずその黒猫を地面に落とした。
だがそいつはひらりと猫ひねりで素敵に着地した。そして無表情で俺を見上げる。
「いきなり落とすなんて相変わらず酷いやつだなお前は」
「…俺に猫の知り合いはいない」
「冷たいこと言うな。オレだ。よく見ろ」
「見てもわからん」
俺はゆっくり、距離を取り、後ろ手にアパートの鍵を取り出して開けた。そのままするりと自宅へ潜り込むつもりが、失敗。黒猫がその前に俺の足首にしがみついた。
「放せ」
ぶんぶんと残酷に足首を振っても、猫は離れない。
「３時間も待ってたんだぞ！話くらい聞いてくれ！聞け！！」
「猫に命令される覚えはない！」
「猫じゃない！オレだ！黒川だ！お前と同じゼミの」
猫から親友の名前を出されて、俺は一瞬動揺した。
「黒川は猫じゃなかったぞ！？」
「当たり前だろ！だから話聞けっつーの！」
もう１５分くらい、その喋る猫と格闘して、足首は吊りそうになるわ近所の人からは不審の眼差しを向けられるわで、俺の今後の大学生活に影を落とす影響が濃かったため、渋々その黒川だと名乗るむかつく猫を、部屋に入れることにした。
「相変わらず汚い部屋だ」
「出て行け」
にこやかに脅迫すると、黒川もとい黒猫は飄々と俺の城を探検し出した。
「ベッドサイドくらいまめに掃除しろ。だから彼女ができないんだぞ」
「むかつく…友人に言われても腹の立つ台詞だが、猫に言われると腹立ちが７割増す」
「さて。本題に移ろうか」
黒猫は俺のお気に入りの白いクッションの上を陣取った。
「毛がつくだろ、床で寝そべれ」
「フローリングは痛いし寒い。それが客人に対する態度か」
「客…人？」
猫は黙り込んだ。話をさせない俺に、無言のプレッシャーを与えてきた。しかし猫なので表情が読めない。プレッシャーも、人間の与えてくるそれほど感じない。大体猫は喋る生き物ではないので、黙っていても特に不安も不思議もない。しかし俺は元々関西出身の人間であり、俺の一言に関して誰かがなにかつっこむなり反応を示してくれないと不安になる。それを見越してか、そいつはそわそわする俺を見上げて嬉しそうに言った。
「客猫と言ってほしいのか？」
「…結構です。お話を続けてください」
さて、ここから俺とこいつの面倒臭い話が始まったのだ。
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