つい今し方の、クロの「食っていいか？」発言について検証しよう。
まさか俺の顔の真横に肘をついた状態で、桃缶やアイスを食う訳ではあるまい。てかわざわざ指名して俺に買って来させた品に、今更「食っていいか？」と改めて俺に了承を得るのも妙な話だ。
ということは、やっぱりさっきの問いかけは今現在真っ直ぐ顔を覗き込まれている俺自身のことを指していると受け取っていいんだよな？否、あんまり受け取りたくないけど。ていうか食い物でもないんだけど。
とりあえず、やんわり否定してみることにする。
俺に覆いかぶさっているクロの胸元を軽く押し返して口を開く。
「多分、美味くないと思うぞ。最近痩せたし。硬いし骨ばっかだし多分苦いしめちゃくちゃ不味いと思うので、止した方がいいと思う」
「平気。さっき甘かったし」
「それは桃の所為だ！俺の味じゃない！幻想だまやかしだ！」
「風邪引いて味覚が変化してるからきっと平気だ」
「俺が平気じゃないっ」
顔を近づけてこようとするクロの顎を掴んで、それ以上近づかれないよう、必死になって踏ん張る。
近い。あんまり至近距離で言葉を発さないで欲しい。只でさえ今日のクロの声は風邪気味で鼻声で、俺の聴覚を刺激するような甘い声に聞こえるのだから。
「それに、ほらっ。暴れたら熱上がるし！大人しく寝てろよ、な？」
「昔からよく言うじゃん。熱出したときは汗を掻くのが一番って」
「久野家では『風邪のときは大人しく寝てろ』が家訓だったんだよ！」
大声で喚くと、クロが不意に黙り込んだ。不審に思って、クロの顎を封じた手の力を少し緩める。
「…クロ？」
「ノゾミ」
油断した。
クロが、唐突に俺の両頬を掌で挟み込む。そのまま顔を近づけて、唇を奪われた。
「！！――――っん」
こじ開けられて、舌が入ってくる。病人だとは思えない。仮病か？！と疑いたくなるような荒っぽさで口の中を舌で掻き回される。桃の味の唾液が流れ込んでくる。甘くて吐きそう。
「んっ、んう…っ」
苦しい。余りの苦しさに、生理的な涙が浮かぶ。クロの胸を一生懸命押し返しても、ぴくりとも動かない。下手に野球部なんかに在籍してたせいで、妙にガタイがいいからだ。くそう。
暴れた所為で余計に呼吸が苦しい。唇の離れるわずかな間を狙って少しでも酸素を取り入れようと必死になる。が、隙が僅か過ぎて無理。間に合わない。生の本能で、とにかく上のこいつを退かせようと無我夢中でクロの背中のTシャツを引っ張る。腕を振り回す。足をばたつかせる。
「クロ……っ！！」
切羽詰って、一生懸命クロの名を呼んだ。クロが、俺の顎を片手で掴んだまま音を立てて唇を少し離す。だけどまたいつでもキスできる距離であり、安全とは言えない。至近距離で見下ろされる。心臓が喧しい。顔と、体が熱い。呼吸が乱れる。少し深呼吸してから涙目で、クロと目を合わせた。
「…死なす気か」
「すげえ可愛い」
「か………！？」
可愛い！？？男に向かって言う台詞じゃないだろ！つーか答えになってないし！という俺の心の底からのツッコミは当然通じず、クロはお構いなしで俺の下唇を軽く噛んで引っ張る。
「！！」
本気で食われると思った。ぞくっと背筋を嫌なものが走った。恐怖に近いもの。
クロ相手に、恐怖なんて今まで抱いたことはない。どちらかといえば、安心感というか癒しというかそこにいるのが当たり前みたいな空気というかとにかく、クロと一緒にいると落ち着いた。バイトで嫌なことがあっても、クロと会えばすぐに忘れられたし、元気が出た。クロと一緒にいて、嫌な思いを与えられたことはなかった。
だから俺はクロの隣にいた。クロの横は居心地が良くて好きだった。
首筋を舐められる。舌を這わされてきつく吸い上げられる。時折、軽く歯を立てられた。吸い上げられて、軽く噛まれる度に、妙なむず痒いような甘いような不思議な感覚が全身を襲ってきた。このままでは本当に取り返しがつかなくなると思い、退かせようと試みるも、クロの体はまるで石像の様に重くてぴくりとも動かない。
そこで、訴えかける作戦に出てみることにした。クロの服を掴んで、必死に声を掛ける。
「クロ、頼むから聞いてくれ。ちょっと一回落ち着こう、な。お前熱あるんだし、こんなハードに動いたらマジで悪化するって」
俺の声に、クロが少し顔を上げた。相変わらずの甘い声。囁くように発する。
「――初めてなんだよ」
「…なにが…」
思わず尋ね返していた。クロが、更に少し顔を上げて俺を見下ろす。
「…こういうのもだけど…」
少し言い淀む。
「…その…、ちゃんと、抱きたいって思ったのが」
「抱……」
鸚鵡返しをする前に、思考が止まる。
抱きたい？今、抱きたいって言ったか、こいつは！？
突然、全身に火が燃え移ったかのように熱くなった。顔も、赤くなるのが自分でもはっきり分かった。真上のクロの目線に耐えられない。顔ごと背けて喚く。
「ちょっと待て！それは困る！！」
「なんで？」
「な、なんでって…」
「嫌？」
「嫌っつーか、なんというか…」
目を逸らしたまま、答えに詰まる。
今までの二十年間は、俺は今のクロの立場であった。組み敷くことはあっても、組み敷かれたことなど一度もない。そんなことなど想像もしなかった。勿論、クロとキスする関係になるとも思ってなかったけど、よもや抱く抱かないっていう関係になるとは、もっと思っていなかった。というか、クロがそんなことを考えてたってことすら、軽く衝撃的だった。
クロが、少し俺から体を離して見下ろしてくる。
「ノゾミは、オレにキスされるときに何考えてた？」
なにって。
「……なんか、ぼやーっとして、気持ち良いなあって」
「それだけ？」
「……それだけ、かな…」
少し目を背ける。嘘を吐いた。本当は、もう少し長くてもいいなとか、もう一回したいとか、時々思うこともあった。でもクロは結構あっさり離れていくので、縋るのも悔しいし恥かしいし黙っていた。
俺が目を逸らせたまま黙り込むと、クロがなにか決心したかのように、話し出した。
「オレは、春にノゾミがオレの隣にいたいって、自分のこと最優先してほしいって言ってくれたとき、すげえ嬉しかったよ。ノゾミにとってオレは特別な存在なんだって認識できたし、お前の望むようにしようって思った。ノゾミの喜ぶ顔がいちばん見たかったから。
なんていうか、あのポメラニアンの騒動があるまでは、オレの中でノゾミに対する気持ちは、いまいちあやふやでよくわからなかったんだ。だけど、あのノゾミの告白で確信した」
言葉を切る。まっすぐ、見つめられる。
「オレ、ノゾミのことが好き。キスして、セックスしたいくらい」
この体勢で、あからさまな告白を受けて俺は硬直した。そのときの俺には硬直する以外、手段がなかった。もうそれ以上、顔を赤くさせようにも心臓を高鳴らせようにも、限界を超えていた。
だけど不思議なことに、気持ち悪いとか嫌悪感を抱くことはなかった。時折されるキスで免疫がついていたのかもしれない。否、そういえば俺は最初から、クロとキスすることに全く抵抗がなかった。寧ろ、初っ端は俺からだし。
うるさい鼓動をBGMに、クロに目を向ける。
「…………あの、俺、男相手は初めてなんですけど」
「オレは他人相手、初めてなんですけど」
あっさり切り返されて、困る。困る。どうしよう。男とやるなんて想像もつかない。自分がこんな立場になるなんて本気で考えてなかった。クロとは、ずっとこんな曖昧な感じでやっていくんだと思っていた。考えが甘かった。俺はクロとしたいのだろうか。よくわからない。ていうか俺が「抱かれる」立場ってのがいまいちわからん。どうしよう。なんか言わないと場が持たない。どうしよう―――。
「あっ！？」
考え込んでいると、突然、腰の下に腕を回された。片腕で引き寄せられる。右の太腿に、なにか硬い感触が当たる。思い当たって、声にならない悲鳴を上げる。
「―――っ！！」
「タイムオーバー」
クロが耳元で囁く。
その声、反則だ。
ベルトの外される音がした。
