　奇跡が起きた。
　なんと、渚がテストで平均６４点を獲得してきたのだ。

　夕方、制服姿の渚が店に飛び込んできた。
「祐…じゃない！店長ーー！！見てください褒めてください！！ついに俺やりましたよーー！！！」
　店の奥でシフト表と睨めっこしていた僕は、やかましく登場した渚を睨み付けた。
「うるさい。お前今日シフト入ってないだろ。何しにきたんだ」
　しっしと振り払う仕草をして見せると、渚がめげずに身を乗り出して、斜めがけバックの中を漁り出した。
「今日実力テストだったんです！！ほら！！見てくださいよ！！」
　ばんっとシフト表の上に広げられたテスト用紙。つい、目が釘付けになった。見たことのない点数のオンパレードに、僕は思わずテスト用紙を引っ手繰ってガン見した。
「……５０点以上ばかり…」
「すごいでしょー？」
　えへへと自慢げに胸を張る渚。するとそのまま、何故だか僕の方に頭の天辺を見せ付けるように上半身を折ってみせた。
「なんだ？」
「褒めてくださいっ」
　撫でてっというように、頭を振る渚の頭頂部を、僕はおざなりに撫でてやった。
「はいはい。エライエライ」
　すると渚は不服だったらしく、頭を上げて、机の前で足を組んで座ったままの僕を見下ろして口を尖らせた。
「ちゃんと褒めてください。あ、ご褒美くれる約束でしたよね！？」
「……知らない。そんな約束したか？」
「しましたよ！！忘れちゃったんですか！？」
「誓約書はどこだ？」
「ありませんよそんなもん！酷い祐輔さん！俺こんなに頑張ったのに…」
　しゅんと縮こまる鬱陶しい渚を手早く追い出すためにも、僕は早々に観念することにした。ズボンのポケットから、家の鍵を出して渚に手渡す。
「わかったよ。じゃあ、先帰ってメシ作って待ってろ」
「え！？俺部屋入ってていんですか！？」
　尻尾が見える。渚の背後で、ぐるぐる回って見える。単純な奴。
　渚が大切な宝物のように、鍵を両手で握り締めて僕を見下ろす。
「じゃあ、美味しいご飯作って待ってるから！早く帰ってきてね、あなた」
「はいはいはいはいはい」
　僕は渚の広い背中を両手で押して、店から追い出した。他のバイトメンバーが、笑いを堪えているのが分かる。
　ああ、くそ。すっかり漫才コンビじゃないか。
　一応店の連中には、僕が渚の家庭教師を引き受けているという設定になっている。付き合う前から、渚は僕に懐いていたが、付き合った後も、前にも増して懐いてくる上、これはいつか絶対にボロを出すに違いないと踏んだ僕は、さっさと布石を打っておくことにしたのだ。
　が、この分だとせっかくの布石も無駄になりそうだ。
　大きく溜息を吐き、僕は飛び跳ねて帰る渚の後ろ姿を見送った。

　アパートに戻ると、エプロン姿の渚がうきうきした様子で、台所から顔を覗かせた。
「おかえりなさい！祐輔さん！」
　全開の笑顔プラス片手にはおたまという出で立ちで、渚が予想を裏切らない台詞を口にした。
「ごはんにする？お風呂にする？それとも、あ、た……しっ！？」
　最後の一音と同時に、僕は持っていたバッグを渚に投げつけた。
「いたいっ」
「ふざけたこと言ってんな」
　靴を脱いで上がると、渚が僕のバッグを持って後をついてきた。
「今日はシチューで～す♪」
　確かに部屋中に良い匂いが充満している。腹が減っていたので、僕はダイニングテーブルの前に座った。すると、渚がてきぱきと器によそってくれた。
「はい、どーぞ」
「サンキュ」
　僕が食べ終わるまで、渚は僕の正面に座って頬杖をつきながらにこにこ笑っていた。
「どうです？美味しいですか？」
「ああ。予想以上に美味い」
「良かった～！！」
　渚が立ち上がって万歳をする。
　僕が食べ終えると、渚が皿まで洗ってくれた。良い嫁だ。
「お前は食ったのか？」
　僕が尋ねると、渚は皿を洗いながら首を横に振った。
「俺にはご褒美のデザートがありますから」
　…ご褒美のデザート。
　僕が思い当たって黙り込むと、渚が手を拭いて振り返った。僕の方に歩み寄ると、手を伸ばして僕の頬に添える。
「早く食べたいです」
「…甘くねえぞ」
　頬を撫でられながら釘を刺すと、渚がふっと笑った。少し大人びたような笑みに、不覚にも心臓が騒いだ。
　渚が顔を寄せて言った。
「構いません」
　舌を出して、僕の下唇を舐めた。
「最高のデザートですから」
　そりゃ結構な舌だな、と言う前に、渚が唇を重ねてきた。