徹夜明けで、ようやく爆睡出来ると、ふらふらになりながら帰路についた金曜の午前５時。
マンションの鍵を開けて、そのままスーツ姿でベッドにダイブした。んで、そのまま死んだように眠り続けて６時間後。
しつこく何度も鳴らされるチャイムの音で、深い眠りから引き摺り出された。重い目蓋を１ミリくらい開けて、手探りでケータイの姿を求めるが見つからない。あ、鞄の中に突っ込んだままだった。仕方がないので、ベッドサイドのローテーブルの上を探る。目的の目覚まし時計ゲット。顔の正面に持ち上げて、薄目で確認。まだ１１時じゃん。俺今日は日曜の１２時まで眠る気満々なんだ。邪魔すんなっつの。
再び、眠りにつこうと思ったのに、やっぱり止まないチャイムの音に邪魔されて、苛々してきた。
誰だ一体。人の睡眠邪魔する奴は。
一言文句言ってやろうと、なんとかふらつきながらベッドを降りて、玄関に向かった。勢い良く開け放つ。
「うっせーー！！新聞なら全部取ってるからいらん！！」
「どうもー！こんにちは！お困りじゃないですか！？今お困りですよね！？」
目の前に飛び込んできたのは、真新しいスーツを着込んだ大学生くらいの若い男だった。両手にたくさんの資料を抱え、度のきつそうな分厚い黒縁眼鏡に、胡散臭げな黒髪七三。
…………怪しい…
俺が無言で静かに扉を閉めようとすると、その若くて怪しいセールスマンは、意外にも俊敏な動きで、俺の部屋の完全封鎖を阻止しやがった。隙間に革靴を挟み込んだのだ。
「ちょっと！なんで閉めるんすか！？怪しくないっすよ！高宮さん！」
「怪しいわ！！なんで俺の名前知ってんだよ！？」
うちは表札を出していない。俺が怒鳴り返すと、そのセールスマンはにこにこして言った。
「そりゃ調査済みですから！お困りですよね？」
「ああ、今正に困っている！お前の所為でな！」
正直な気持ちを吐露すると、隣の部屋の扉が開いた。強面の中年男性が顔を覗かせて、扉を挟んで押し問答する俺たちを見て怒鳴った。
「うっせーぞ、高宮！！」
「…す、すいません…」
隣人にまで呼び捨てで怒鳴られ、意気消沈した俺に、セールスマンが全く挫けた様子もなく嬉しそうに言った。
「ほら、近所の皆様にも迷惑ですから。とりあえず中入りましょう」
「…お前が言うな」
くそ。３週間振りの休日だったのに、なんでこんな目に。
余りにも怪しいので、部屋には上げず、玄関で応対することにした。とっとと追い返そう。
「俺徹夜明けなんだよ。めっちゃいい気分で寝てたんだよ。何邪魔してくれてんだよコノヤロウ」
「申し遅れました。僕、こういう者です」
俺の文句をスルーして、そいつはスーツの胸ポケットから慣れたように名刺を取り出し、俺に差し出した。渋々受け取る。
『恋人紹介所 営業部門 Mサイド担当 野木 誠司』
俺は名刺を投げ返した。
「ああ！ひどいっ」
「結構です。お引取りください」
我ながら丁寧にお断りすると、その野木とやらがあわあわして落ちた名刺を拾った。
「と、とりあえず話だけでも…」
「いりません。間に合ってます」
「いえ、間に合ってないはずです！僕ら恋人のいない一人暮らしの人のところに派遣されるようになっているんです！」
「何の自信！？つか、どういう情報網！？そっちのが気になるわ！！」
「それは企業秘密なので言えません」
「帰れ」
にっこり命令すると、野木は玄関先でしゃがみ込んで、鞄の中から分厚い資料を探り出した。
「とりあえず資料だけでも見てください」
「見ない」
「うち登録制なんです。だから安心なんです。結婚紹介所の恋人探しバージョンだと思っていただければ」
「どんな営業の仕方だ！適当だなおい」
しかも説明下手すぎだろ。絶対こいつ営業成績ビリだ。要領悪そうだし。
俺のツッコミにも動じず、野木はしゃがみ込んで人の家の玄関先に資料を並べ始めた。
「今なら登録料も年会費も無料なんです。すっごくお得なんです。うちではまず、ビジュアル面とメンタル面の２パターンの中からどちら重視するかを選んでいただいてですね、その後細かく分類された項目の中から、自分好みの設定を選んで…」
「…分類？設定？なんかややこしそうだな…、いいよ面倒だし。マジで帰って。他の人のところ行ったげて」
「でも資料によると、高宮さんもう３年も恋人が居な…」
「だから！どっからの情報だっつの！！個人情報保護はどうなってんだこの国は！？」
「お仕事も最近お忙しいということで、益々癒される存在を求めていらっしゃるのではないでしょうか？そうですね、そんなあなたには癒しのワンコ系にゃんこ系、もしくは強引に引っ張ってってくれるやんちゃな大学生系などがオススメです」
「勝手に分析して勧めんな！しかも『ワンコ系』とかはともかく大学生『系』ってなんだ！？『系』いらねえだろ！ニセ学生か！？何曖昧にして………」
言葉を続けることが出来なかった。
玄関先に野木が広げたパンフレットに、目を奪われたからだ。
俺は顔色を無くして、静かに野木に問うた。
「……………………それは、なに…？」
「うちに登録頂いているメンバーのプロフィールのファイルです。特別に少しだけお見せしましょうか」
「……ちょっと待て。男しか写ってねえぞ」
「はい。僕、担当Mサイドですから」
ハキハキと野木が答えるのを聞いて、俺は頭痛を堪えながら、辛抱強く質問を重ねた。
「待て。まず、Mサイドの説明から入れ。担当エリアのことか？というか、男に男を紹介する会社なのかお前の所属しているところは」
「Mサイドというのは、メンズサイドのことです。勿論女性紹介もありますよ。でも僕は男性紹介専門なんです。担当エリアはあるようでないようなもので…」
俺は野木を玄関に残して、素早く台所に向かった。瓶に詰め替えて並べてあった塩を引っ手繰ると、玄関でぼんやりしゃがみ込んでいる野木に向けて投げた。
「ぎゃーーーー！！塩が！！しょっぱ！！塩がっ」
「帰れ悪霊！！！！」
「人間です！酷いです、初対面の人間に塩を瓶ごと投げつけるだなんて！」
「初対面の人間に同性勧める方が酷いわーーー！！！」
「おかしいなあ。資料によると、高宮さんは男性もイケると…」
「だから何の、どこからの資料だっつーの！！」
塩まみれになったまま、野木がファイルを繰ると、少しして低音で、あっと声を上げた。
「…すみません。漢字間違ってました。人違いだったようです…」
「………人、違い…？」
余りにもあっさりした解決に、俺は勢いを殺がれた。
――徹夜明けの人叩き起こしておいて、人違いだとぅ？
俺は玄関に置きっ放しだった革靴を掴むと、野木の塩塗れの七三を殴った。
「痛いっ」
「殴らせろ！あと５発くらい殴らせろー！」
「お、落ち着いてください高宮さん！殴るのは止めてください！」
「じゃあ蹴る」
「蹴るのも禁止です！暴力反対！」
「じゃあ寝かせろっ」
「はい、思う存分寝て下さって結構です。どうもお邪魔しました」
涙目で立ち上がり、広げた資料を片付けて帰ろうと踵を返した野木の背広の首根っこを掴んで引き止めた。
野木が、また殴られるのではないかと怯えた様子で、首根っこを掴んだままの俺を見上げた。眼鏡の奥の涙目が睡眠不足orその他諸々で欲求不満の俺の嗜虐心を掻き立てる。
「あのぅ〜…」
戸惑った様子の野木が、俺の様子を窺う。
俺はにっこり笑って言ってやった。
「新境地、拓いてみよっかな」
俺の満面の笑顔に、野木は引き攣った笑顔を浮かべる。
この際、新しい遊びを覚えるのもいいかもしれないな。
＜END＞
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再び、眠りにつこうと思ったのに、やっぱり止まないチャイムの音に邪魔されて、苛々してきた。
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一言文句言ってやろうと、なんとかふらつきながらベッドを降りて、玄関に向かった。勢い良く開け放つ。
「うっせーー！！新聞なら全部取ってるからいらん！！」
「どうもー！こんにちは！お困りじゃないですか！？今お困りですよね！？」
目の前に飛び込んできたのは、真新しいスーツを着込んだ大学生くらいの若い男だった。両手にたくさんの資料を抱え、度のきつそうな分厚い黒縁眼鏡に、胡散臭げな黒髪七三。
…………怪しい…
俺が無言で静かに扉を閉めようとすると、その若くて怪しいセールスマンは、意外にも俊敏な動きで、俺の部屋の完全封鎖を阻止しやがった。隙間に革靴を挟み込んだのだ。
「ちょっと！なんで閉めるんすか！？怪しくないっすよ！高宮さん！」
「怪しいわ！！なんで俺の名前知ってんだよ！？」
うちは表札を出していない。俺が怒鳴り返すと、そのセールスマンはにこにこして言った。
「そりゃ調査済みですから！お困りですよね？」
「ああ、今正に困っている！お前の所為でな！」
正直な気持ちを吐露すると、隣の部屋の扉が開いた。強面の中年男性が顔を覗かせて、扉を挟んで押し問答する俺たちを見て怒鳴った。
「うっせーぞ、高宮！！」
「…す、すいません…」
隣人にまで呼び捨てで怒鳴られ、意気消沈した俺に、セールスマンが全く挫けた様子もなく嬉しそうに言った。
「ほら、近所の皆様にも迷惑ですから。とりあえず中入りましょう」
「…お前が言うな」
くそ。３週間振りの休日だったのに、なんでこんな目に。
余りにも怪しいので、部屋には上げず、玄関で応対することにした。とっとと追い返そう。
「俺徹夜明けなんだよ。めっちゃいい気分で寝てたんだよ。何邪魔してくれてんだよコノヤロウ」
「申し遅れました。僕、こういう者です」
俺の文句をスルーして、そいつはスーツの胸ポケットから慣れたように名刺を取り出し、俺に差し出した。渋々受け取る。
『恋人紹介所 営業部門 Mサイド担当 野木 誠司』
俺は名刺を投げ返した。
「ああ！ひどいっ」
「結構です。お引取りください」
我ながら丁寧にお断りすると、その野木とやらがあわあわして落ちた名刺を拾った。
「と、とりあえず話だけでも…」
「いりません。間に合ってます」
「いえ、間に合ってないはずです！僕ら恋人のいない一人暮らしの人のところに派遣されるようになっているんです！」
「何の自信！？つか、どういう情報網！？そっちのが気になるわ！！」
「それは企業秘密なので言えません」
「帰れ」
にっこり命令すると、野木は玄関先でしゃがみ込んで、鞄の中から分厚い資料を探り出した。
「とりあえず資料だけでも見てください」
「見ない」
「うち登録制なんです。だから安心なんです。結婚紹介所の恋人探しバージョンだと思っていただければ」
「どんな営業の仕方だ！適当だなおい」
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俺のツッコミにも動じず、野木はしゃがみ込んで人の家の玄関先に資料を並べ始めた。
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「…分類？設定？なんかややこしそうだな…、いいよ面倒だし。マジで帰って。他の人のところ行ったげて」
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「だから！どっからの情報だっつの！！個人情報保護はどうなってんだこの国は！？」
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玄関先に野木が広げたパンフレットに、目を奪われたからだ。
俺は顔色を無くして、静かに野木に問うた。
「……………………それは、なに…？」
「うちに登録頂いているメンバーのプロフィールのファイルです。特別に少しだけお見せしましょうか」
「……ちょっと待て。男しか写ってねえぞ」
「はい。僕、担当Mサイドですから」
ハキハキと野木が答えるのを聞いて、俺は頭痛を堪えながら、辛抱強く質問を重ねた。
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「Mサイドというのは、メンズサイドのことです。勿論女性紹介もありますよ。でも僕は男性紹介専門なんです。担当エリアはあるようでないようなもので…」
俺は野木を玄関に残して、素早く台所に向かった。瓶に詰め替えて並べてあった塩を引っ手繰ると、玄関でぼんやりしゃがみ込んでいる野木に向けて投げた。
「ぎゃーーーー！！塩が！！しょっぱ！！塩がっ」
「帰れ悪霊！！！！」
「人間です！酷いです、初対面の人間に塩を瓶ごと投げつけるだなんて！」
「初対面の人間に同性勧める方が酷いわーーー！！！」
「おかしいなあ。資料によると、高宮さんは男性もイケると…」
「だから何の、どこからの資料だっつーの！！」
塩まみれになったまま、野木がファイルを繰ると、少しして低音で、あっと声を上げた。
「…すみません。漢字間違ってました。人違いだったようです…」
「………人、違い…？」
余りにもあっさりした解決に、俺は勢いを殺がれた。
――徹夜明けの人叩き起こしておいて、人違いだとぅ？
俺は玄関に置きっ放しだった革靴を掴むと、野木の塩塗れの七三を殴った。
「痛いっ」
「殴らせろ！あと５発くらい殴らせろー！」
「お、落ち着いてください高宮さん！殴るのは止めてください！」
「じゃあ蹴る」
「蹴るのも禁止です！暴力反対！」
「じゃあ寝かせろっ」
「はい、思う存分寝て下さって結構です。どうもお邪魔しました」
涙目で立ち上がり、広げた資料を片付けて帰ろうと踵を返した野木の背広の首根っこを掴んで引き止めた。
野木が、また殴られるのではないかと怯えた様子で、首根っこを掴んだままの俺を見上げた。眼鏡の奥の涙目が睡眠不足orその他諸々で欲求不満の俺の嗜虐心を掻き立てる。
「あのぅ〜…」
戸惑った様子の野木が、俺の様子を窺う。
俺はにっこり笑って言ってやった。
「新境地、拓いてみよっかな」
俺の満面の笑顔に、野木は引き攣った笑顔を浮かべる。
この際、新しい遊びを覚えるのもいいかもしれないな。
＜END＞
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わーコレはまた……イチゴさんお得意の……！！
