　やっべ。
　風呂に入りながら、鏡を見て気づいた。
　明日体育サッカーじゃなかったっけ？
　
　この呪い、消えないんすけど…！！

　いつもより３０分も長く風呂に入っている俺を不審に思ったのか、不意打ちで母親が風呂場の扉を開けやがるという思春期男子としてはトラウマにもなり兼ねない試練を与えられて俺は嫌な気分で部屋のベッドに伏せた。
　が、すぐに起き上がって、寝巻き代わりのTシャツを捲った。そのまま、机の上に広げっ放しだった何かのノートにペンを走らせた。

　念のためだ。念のため。

　ちらちらと自分の腹を見ながら、一言一句漏らさぬよう、ノートに取った。

「………」

　念のため。

　一応、心臓の上の言葉も記しておくことにした。何かこっ恥かしいけど、それにも耐えて、小さい字で書いておいた。

　よし。これで消えても安心。

　ぱたっとノートを閉じて、俺は再びベッドに寝転がった。が、すぐに跳ね起きた。
　いや！安心ってなんだよ！
　一人ツッコミしてみたものの、笑ってくれる奇特な人は、勿論誰もいなかった。

　…でも、なんかこれ、残しておかなきゃ駄目な、大事なことだった気がするんだよな。

　…まあ明日の体育の着替えの時に誰かに見られたら、確・実に！からかわれること１０００パーだから、体の方は消しておくに越したことはない。
　かなり擦ってみたものの、流石にキレイには消えなくて、薄っすら残ったペンの跡の文字を指で辿ってみる。
　あんな走り書きの文字、突然授業中にテスト範囲教えられた時でも書かない…と思う。
　もう本当に、間際という切羽詰った事態だったんだろうか。
　一体何を考えてたんだ、日曜の俺。

　そして。
　
　なんで千早なんだよ、日曜の俺。

　火曜日、体育がサッカーとなった途端張り切り出したウザい保田を尻目に、俺はスニーカー爪先での運動場掘削作業に励んでいた。すると、突然ゴール前が騒がしくなったので、顔を上げると、何やら揉めている様子。野次馬根性丸出しで、覗いてみると、人垣の中央で誰かが倒れていた。体育教師が傍に突っ立っている生徒に指示している。
「木戸先生呼んできてくれ」
　木戸先生は保健医だ。誰か怪我をしたらしい。体育教師から指示を受けた保田が走り出した。そのとき、丁度人垣が割れたため、その怪我人の正体が判明した。
「大丈夫か、千早」
　教師の呼びかけにも反応がない。
　俺の隣に丁度島田が居たので、詳細を聞いてみた。
「何があったんだ？」
「…よくわかんねえ。保田と転校生がゴール前で揉めてたんだよ。なんか『危ないから』とか『何度も倒れるとこ見るのはごめんだ』とかなんとか転校生が言ってて、保田がそれに『はあ？』って感じで聞いてて、…そしたら誰かが蹴ったボールがゴールポストに当たって跳ね返ったのが、転校生の頭に直撃したみたい」

　俺は体操服の胸部分をぎゅっと掴んだ。
　…マジかよ。
　確か、火曜は…『保田ゴールで失神』だったはず。

　間違いない。
　千早は、ゴールで失神するはずだった保田を庇ったんじゃないだろうか。
　それで自分が倒れる嵌めに…。
　
　何故だか理由は分からないけど、千早は俺のこの腹に書かれた呪文を知っているのではないだろうか。

　
「……う…」
　低くうめき声を上げて、千早が寝返りを打った。そして、ゆっくり目を開いた。
「…千早…？」
　俺は座っていた丸椅子を引き寄せて、保健室のベッドに寝そべる千早の顔を覗き込んだ。
「…っ、長谷川…？」
　千早が小さく呻いて上半身を起こそうとするのを、俺は慌てて押し留めた。
「アホ、寝てろ。頭打ってんだぞお前」
「…平気。ただの脳震盪だから…」
「今まで気絶してた奴が断言するな」
　俺の言葉に、千早は小さく笑って、再びベッドに上半身を沈めた。大きく息を吐く。
「…保田は？」
「さっきまで居たけど、担任に呼ばれて出てった。…つーかさ、なんで保田と揉めてたんだ？」
「……別に揉めてないよ」
　千早が目を逸らす。俺は更に身を乗り出した。
「嘘吐け。お前が保田に、『危ない』って言ってったって聞いてんだよ。なんでだよ。なんで分かるんだよ？実際、お前ゴール前で倒れてるしさ。なんかおかしいだろ。お前もしかして…」
　俺がそう言うと、急に千早が体を起こした。そのまま、シーツを剥いでベッドから下りようとする。
「ちょ、おい！？」
「…平気。もう帰る」
「平気じゃねえだろ。顔色真っ青なんだぞ。まだ寝てろって！」
　慌てて千早の二の腕を掴んで引き止めた。そのまま、ベッドに再び座らせた。両肩を掴んで、立ち上がらせないよう千早の正面に回りこんだ。

　すると、突然、その手を払われた。

　あまりにも突然の出来事に、声が出なかった。
　千早も、そのまま気まずそうに俯く。
「…ごめん、あの、急に触るのは、勘弁して」
「え…？」
　もしかして、潔癖症とかなのかな。軽くショックを受けつつ、俺は丸椅子に座り直した。俯いたままの千早に声を掛ける。
「…ごめん」
「…なんか、サッカーする前にゴールがぐらついてて安定悪かったからさ、だから危ないかもって話してただけだよ」
　取り成すように説明する千早に、俺は昨日からもやもやしたままだったものを吐き出した。
「…じゃあ、昨日の数学のテストで驚いてたのは…？」
「……急にテストだったからびっくりしただけだよ」
「嘘だ。そんな驚き方じゃなかった」
　俺が詰め寄ると、千早がようやく顔を上げた。

　諦めたような表情。
　そうだ。この時、俺はようやく理解した。
　千早は、諦めている。
　何かは分からない。
　でも、確かに、千早は諦めているのだ。

「…長谷川が、僕のことを信じてくれても信じてくれなくても、結局は変わらないんだよ」

　千早が顔を歪めた。

「なんで気がつかなかったんだろう。いくら変えようと努力したって、結局は元に戻るだけなのに」

　今にも泣き出しそうな千早の表情に、今まで感じたこともないくらい、生まれて初めてだと言っても過言じゃないくらい、胸が締め付けられる。

　なんでこんな寂しそうな表情するんだろう。
　なんでそんな諦めてんだよ。
　なんで初めから、無理だって決め付けてんだよ。
　
　俺は立ち上がって、ベッドに座ったままの千早の胸倉を掴んだ。正面から睨みつけると、千早が驚いたように俺を見つめた。

「――お前、未来が分かるんじゃないのか？」

　俺の言葉に、千早が目を見開いた。
　が、すぐに諦観の滲む笑顔を拵えた。
「…なんで？」
　千早の問いに、俺はすぐに答えた。
　右の手の平を、千早の眼前に晒す。
　更に、覚悟を決めて、制服の裾を捲った。まだ薄っすら残るペンの跡を、千早に向けて曝け出した。
　千早が目を瞠る。
「コレの意味、お前なら分かるんじゃないのか？」
　千早が、静かに俺の腹の呪文を指でなぞる。背筋に、ぞくりと表現しにくい感覚が這う。
「…自分で書いたのか」
　千早が肩を震わせて低く笑った。
「…それなら信用せざるを得ないもんな。考えたな」
　さも可笑しそうに笑う千早に、俺は眉を寄せた。
　その時。

「長谷川、千早起きたかー？」
　廊下から保田の声が聞こえてきたので、俺は慌てて制服を戻した。丸椅子に座り直す。
　すると、千早が立ち上がった。そのまま、俺の横を通り過ぎて出入り口に向かう。
　肩越しに振り返って笑った。
　諦観ではない、と信じたい笑顔。

「やっぱり、君を選んだのは間違いじゃなかった」　